La Bay of Islands et le Waitangi Day

Ayant quitté Thames et la péninsule de Coromandel, je passai quelques jours dans cette région nordique dont parlent tous les guides : la Bay of Islands.

C’est une baie merveilleuse où l’on ne trouve pas moins de 150 îles et îlots, inhabités pour la plupart, et constituant donc un paradis idéal pour les oiseaux marins natifs. 

De nombreuses activités comme de la voile, des croisières de plusieurs jours ou même des survols en hélicoptère sont proposés aux touristes ; mais je préférai faire un tour en canoë, sans guide et seulement pour quelques dollars, jusqu’à l’île la plus proche. C’est une sensation assez extraordinaire de se savoir seul sur une île ; que la mer et le vent, les oiseaux et moi.

Mais après quelques jours dans une auberge de jeunesse à profiter des environs, le budget commença à m’inquiéter.

J’allais donc repartir en auto-stop, de bon matin, chez des amis près d’Auckland, quand je rencontrai ce livreur de glaçons qui me demanda où j’allais. Il me dit qu’il y allait aussi, mais en début d’après-midi seulement. Aussi me proposa-t-il d’aller déjeuner chez lui en attendant. Mais après avoir appris que je n’étais dans la région que depuis une semaine, il me proposa de rester chez lui une semaine de plus afin de profiter du coin.

Les gens sont comme ça ici : fier de leur région, toujours prêts à aider les touristes égarés ; bref, généreux.

Mais ce que je ne savais pas et que je fus ravi d’apprendre, c’est que cette rencontre fortuite me permettait de rester jusqu’au jour de la fête nationale : le Waitangi Day.

Du nom du village où fut signé le traité entre les chefs Maoris et les colons britanniques le 6 février 1840, le Waitangi Day est un événement pour tout le pays, mais encore plus pour Waitangi, village qui se trouve, devinez où, dans la Bay of Islands !

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